宮裏幾次催促出行，沈傲這邊忙著交割，鴻臚寺有楊林看著，武備學堂也要交代招募校尉的事，還要挑選扈從軍馬同行，這一趟有馬軍科一千校尉隨沈傲出使西夏。

一來是騎兵腳程快，西夏那邊到處都是荒漠，據說百裏無人煙的地方到處都是，帶著騎兵更方便一些。二來騎兵教官李清也是西夏人，有他在身邊，多了個照應。

李清聽到沈傲點了他去，一時也是楞住，按常理，他畢竟流著的是西夏人的血脈，換作是別人，猜忌是難免的，比如在邊鎮的時候，但凡是與西夏作戰，都刻意地避開他，將他調到後方去督運錢糧，倒是沈傲一點都不避諱，頗有些視他為心腹的意思。

李清鄭重其事地朝沈傲躬身行禮道：“卑下一定不負王爺厚望。”說罷，便退下準備出行的事宜。

這一千馬軍校尉，已經足足操練了一年，這一年的時間，每天有七個時辰以上騎在馬上，不管是吃飯、操練都不離馬背，早已做到了在馬背上令行禁止的地步，對戰馬的習性也漸漸地熟識，如何歇養馬力，戰馬疫病的處置，還有與戰馬的溝通，這些都已經不成問題。

剩餘的操練時間，就是不停地練習箭術了，先是坐在馬上駐馬射擊，後來是奔射，操練得很辛苦，卻卓有成效。

按李清的話，這些騎兵的戰力比之西夏騎兵還要強上幾分，西夏騎兵也是精銳，讓邊鎮那邊屢屢吃虧，可是畢竟做不到如此刻苦，憑的還是血氣方剛以及自小對戰馬的熟練掌控。可是馬軍校尉不同，他們對戰馬的操控已不在西夏騎兵之下，甚至在騎射方面更勝一籌，況且又能做到令行禁止，只要經歷幾次實戰，便是一支足以與任何騎軍較量一下的精銳鐵騎。

除了馬軍校尉，其餘的人沈傲一個不帶，這一趟去，表面上只是出使，甚至只是參與選婿，可是內裏，卻是去挑撥金夏的邦交，前途兇險萬分，多一個人，只會是多一個累贅。

沈傲進宮向趙佶做了最後的道別，趙佶撫慰了一番，沈傲便毅然出宮，勒馬徑往汴京城外去。城外頭一千精騎已是枕戈待命，分為三列，打起了旗幟，只等沈傲一聲令下。

隨同的還有西夏使節李永，李永見了這些校尉，先是震驚，隨即又是不屑，這種花架子他見得多了，正如大宋的禁軍一樣，看上去一個個魁梧，真正廝殺的時候卻沒幾分用處。

沈傲在隊前勒馬走了一圈，隨即道：“出發。”

“出發。”李清大吼一聲，領著旗隊尾隨在沈傲身後。

從汴京到西夏，要先經過永興軍路，從威羌寨出關，進入西夏國境之後，再龍州、延州、懷州入西夏國都興慶府，好在這是出使，不必帶太多器械，沿路都可以得到補給，也不必攜帶輜重，輕騎而行，只用了四天時間，便穿過京畿路直抵永興軍路，到了永興軍路，一路過去，城堡漸漸便多了，有的地方，只是一處孤零零的土壘，裏頭是營盤，外頭搭起土墻，旗幟、軍馬到處都是，這些都是受邊軍轄制的廂軍，早得到童貫那邊的將令，見了沈傲的人馬過來，立即開營相迎。

廂軍與廂軍之間也是不同，內地那邊的廂軍實在潰爛得不成樣子，可是在這邊鎮，就完全不同，單看他們風塵仆仆的模樣和一雙雙生滿了繭子的手心，便知道頗有戰力。沈傲只是向他們要了馬料、糧秣，也就繼續前行。

越是向北，越是荒涼，人煙也越來越少，倒是官道上有不少服徭役的民夫推著糧車往北方趕的，可是先前所見的那種土壘卻是越來越多。

天氣越來越冷，渡河時竟是發現河面結了一層冰，這種冷氣和汴京的冷氣不同，無風時倒是沒什麽，風吹起來的時候便是刀刮一樣痛。

沈傲尋了個土壘歇了，讓騎軍們歇了一日，當地的一個廂軍都頭作陪，待沈傲恭恭敬敬，還特地送了沈傲一個羊皮酒囊，說是這天氣趕路不喝幾口酒吃不消，沈傲倒是推拒了，自己喝酒，卻讓其他的人幹看著，不說違反了武備學堂的軍規，面子上也掛不住。倒是那西夏使節李永進了這土壘營地，便四處打量，沈傲不敢讓他私自呆著，雖說這裏不是什麽軍事基地，看一看也洩露不出什麽，卻總是覺得不爽，時刻將他帶在身邊，不許他四出活動。

李永一開始對沈傲頗為畏懼，後來也就漸漸放開膽子，時而要發表下他的高論，譬如說見到這土壘的營地，便會說我們西夏人如何如何，意思是要破這土壘營地易如反掌。喝了這裏的酒，又嫌這酒沒有西夏的酒剛烈。總而言之，什麽事都能挑出無數的毛病。

沈傲壓根不去理會他，歇了一天，繼續上路，李清對這附近的道路最是熟識，終於在七天之後趕到了熙河。

熙河是邊陲重鎮，邊軍中樞所在，在這永興軍路，已算是極繁華了。巍峨的城墻容納的地方並不大，甕城、護城河、內城、外城卻都齊備，沈傲先是讓一個人去通報，童貫已是親自帶著邊鎮軍將從門洞這邊打馬出來，在三裏之外迎接。

對沈傲，童貫是惹不起又兼之巴結不上。好在沈傲除了上次端了造作局，倒是一直對童貫不理不睬，童貫也知道自家和他相比已是一個天上一個地下，他在邊鎮這邊吃灰流血才賺來的一點功勞，哪裏比得過沈傲這樣的近臣？因此奉行的是盡量不得罪的心思。

至於邊鎮這邊的軍將，心思也各有不同，不以為然的居多，這些人都是桀驁難馴之徒，沈傲在汴京練校尉，他們也早就知道，心裏更不以為然，讓書生去上陣，這不是開玩笑，將來是要搶人飯碗的。

不過在蓬萊郡王面前，他們也不過是螞蟻一般的存在，不管滿意不滿意，誰又敢當著他的面說什麽？踩死你綽綽有餘，人家根本不放在眼裏。

沈傲打馬過來，後頭的騎兵校尉轟隆隆的也勒馬駐足，童貫笑吟吟地勒馬過來與沈傲相會，在馬上拱手道：“王爺，雜家有禮了。”

沈傲上下打量了童貫一眼，一下子顛覆了他對童貫的印象，原以為是個白面太監，可是看他剛武的樣子，頜下居然還有濃密的胡須，整個人顯得頗有精神，銳氣十足，雖然身上穿著的是宮中的禮服，可是舉手投足，都有一副彪悍的風采。

難怪這家夥頗有些治軍的本事，據說早年童貫監軍西北進攻西夏時發生了一件大事，大軍到了湟川，因為宮中起火，徽宗下旨童貫回師。童貫看過手詔後，若無其事地折起來塞進靴筒。軍中主將問他，皇帝寫了些什麽？童貫回答說：皇帝希望我們早日成功。在這次戰爭中，童貫表現低調，平息了西北部族的叛亂。在慶功宴會上，童貫慢悠悠地拿出皇帝的那份手詔，傳示軍中將領。大家一看之下，無不大吃一驚，惶恐地問他為什麽要這樣做？童貫回答說：“那時士氣正盛，這樣子止了兵，今後還怎麽打？”主將問：“那要是打敗了可怎麽辦？”童貫說：“這正是當時雜家不給你們看的原因。打敗了，所有罪責我自己承擔。”當時眾將領“呼啦”一下子跪了一地，大家無不感激佩服。與此同時，童貫還收養了陣亡將領的孩子為義子，這讓那些在生死場上搏殺的將領們十分感動，認定童貫是一位值得為之賣命的上司。

童貫這個人，或許行軍打仗的本事不怎麽樣，可是在邊軍這邊卻很有威望，沈傲這時也不好得罪他，朝他拱手道：“童公公客氣。”

說罷一起打馬入城，自然先是洗塵宴，此後便是沈傲和童貫關起房門私聊。

從一開始，沈傲和童貫都在相互試探對方，這時候四目相對，童貫大致已經知道了沈傲的性子，笑吟吟地道：“上一次花石綱的事，若不是王爺高擡貴手，雜家只怕已經身首異處了，這份恩德，雜家記得清楚，定有圖報。”

沈傲淡淡一笑，明明是他整了童貫一下，這童貫卻說得好像自己對他有恩似的，這份心機倒是比那蔡攸要深得多。

沈傲頜首道：“好說，今日進了這熙和，倒是看得出童公公整軍有方，邊軍作戰經驗豐富，武備學堂最缺的就是這個，到時候少不得要帶一隊人來這邊歷練一下，少不得要童公公照拂。”

童貫道：“王爺吩咐，雜家敢不應命？”

寒暄了一陣，算是有了點交情，童貫開門見山地道：“西夏公主擇婿，本來呢，也未嘗不是好事，可是雜家這邊的邊報倒是聽說西夏王早已屬意金國，王爺這番去，只恐生變。陛下已經加急送來了旨意，命雜家調度軍馬做好萬全準備，隨時策應王爺，王爺，此去西夏，一旦有事，切記得立即派一信使傳消息過來，雜家也好隨時出擊。”

沈傲呵呵一笑道：“只怕用不著童公公了，對付那些西夏人，沈某一人足矣，童公公放寬心就是，陛下是太小心了。”

童貫頜首點頭，笑道：“能無事便好，王爺既有把握，雜家也就不說那些喪氣話了。”

說罷二人一齊喝茶，沈傲就在童貫府上歇了，第二日清早繼續啟程，童貫這邊要調一隊心腹侍衛偕往，沈傲婉言拒絕，笑吟吟地道：“有校尉足矣。”這口氣，對騎軍校尉很有信心，李清等人聽了，皆都在馬上挺起胸來。

童貫道：“王爺，三月之後，咱們在熙河見。到時雜家給王爺慶功。”

沈傲只是點點頭，便策馬帶隊去了，從熙河出來，沈傲與李清並肩而行，對李清道：“這童貫倒是個厲害的角色，看到下頭將校看他的眼神嗎？”

李清道：“卑下也曾在這西北邊鎮公幹過，童公公馭下的本事確實非同凡響，西北邊鎮上下，若是說讓他們為大宋效死他們或許會遲疑，可若是說為童公公效死，都是搶著去的。”

沈傲楞了一下，不由地道：“這人當真厲害。”

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